Uno de los principales objetivos del programa Horizonte 2020 es el de elevar el nivel de excelencia en la ciencia básica europea y asegurar un flujo constante de investigación de calidad para garantizar la competitividad a largo plazo de Europa.

Para conseguir esta meta, con un presupuesto de 24.441M€,  se van a apoyar las mejores ideas y se buscará desarrollar el talento dentro de Europa. Asimismo, se quiere asegurar que los investigadores tengan acceso a las infraestructuras de investigación prioritarias y hacer de Europa un lugar atractivo para los mejores investigadores del mundo.

Los objetivos del pilar de Ciencia Excelente en Horizonte 2020 se resumen en los siguientes puntos:

• Apoyo a las personas con talento y creativas así como a sus equipos para llevar a cabo investigación puntera de alta calidad basándose en el éxito del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
• Financiar la investigación colaborativa para abrir nuevos y prometedores campos de investigación e innovación a través del apoyo para las Tecnologías del Futuro y Emergentes (FET).
• Proporcionar a los investigadores una formación basada en la excelencia y con las mejores oportunidades de desarrollo a través de las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA).
• Asegurar que Europa cuenta con Infraestructuras de investigación de primera clase (incluyendo e-infraestructuras) accesibles para todos investigadores en Europa y más allá.

El pilar Ciencia Excelente consta de cuatro áreas u objetivos específicos:

1.- ERC Consejo Europeo de Investigación con un presupuesto de 13.095 M€. Financia investigación en la frontera del conocimiento dirigida por los mejores talentos individuales y sus equipos. Abarca cualquier línea de investigación y se rige únicamente por criterios de excelencia. Hay varios tipos: Advanced Grants (AdG) Consolidator Grant (CoG) Proof of Concept (PoC) Synergy Grants (SyG) Starting Grants (StG)
2.- FET Tecnologías Futuras y Emergentes con un presupuesto de 2.696 M€. Fomenta la colaboración científica entre disciplinas, sobre ideas radicalmente nuevas y de alto riesgo. Pretende acelerar el desarrollo de los campos emergentes más prometedores de la ciencia y la tecnología, con ideas rompedoras. FET Open FET Proactive FET Flagships
3.- Acciones Marie Skłodowska-Curie con un presupuesto de 6.162 M€. Apoyan el desarrollo profesional y proporcionan formación excelente e innovadora a los investigadores, adaptada a las necesidades del mercado laboral.Promueven la movilidad de los investigadores a todos los niveles y no solo entre países, sino también entre el sector público y el privado, a fin de prepararlos para hacer frente a los retos sociales presentes y futuros “IF- Individual Fellowships “ITN- Innovative Training Network” RISE – Research and Innovation Staff Exchange COFUND
4.- Infraestructuras de Investigación con un presupuesto de 2.488 M€. Ofrece acceso a los investigadores europeos a las mejores infraestructuras de investigación, aprovechando al máximo su potencial para el avance científico y la innovación”. La UCA se encuentra dentro del proyecto ESTEEM, un proyecto formado por expertos de microscopía electrónica en Europa que pretende la habilitación de Ciencia y Tecnología a través de microscopía electrónica. La institución gaditana es la única universidad en toda España que forma parte de este proyecto.